Para saber cuándo caduca un cosmético, nos fijamos en dos datos: el símbolo PAO y la fecha de caducidad (o fecha de duración mínima). El primero indica los meses de uso seguros desde la apertura, y el segundo es obligatorio si el producto dura 30 meses o menos. Si no aparece ninguna fecha, revisamos el número de lote.
Cuando compramos productos de cuidado corporal, maquillaje u otros cosméticos, muchas veces no verificamos la fecha de caducidad. Sin embargo, esta información es indispensable para su uso correcto y para el cuidado de la salud. Por ello, hemos preparado esta guía sobre cómo saber cuándo caduca un cosmético.
Importancia de conocer la caducidad en cosméticos
Riesgos de usar productos caducados
El principal riesgo de utilizar cosméticos caducados es sufrir infecciones, irritaciones o alergias debido a la aparición de bacterias, hongos o microorganismos dañinos producto de la descomposición de los ingredientes o componentes.
También en casos específicos como los filtros solares, al vencerse estos, pierden efectividad y puedes sufrir daños a la piel, debido a la sobreexposición solar. Lo mismo ocurre con ingredientes activos como el retinol o las vitaminas, que pueden perder sus propiedades.
¿Se puede usar un cosmético después de la fecha de caducidad?
No recomendamos usar un cosmético después de la fecha de caducidad, aun cuando no tenga cambios en su apariencia. El fabricante no garantiza la estabilidad de la fórmula, su eficacia ni la protección frente a microorganismos una vez superada esa fecha.
Normativa y conceptos clave
Para determinar la caducidad de un cosmético, en nuestro laboratorio realizamos estudios de estabilidad que permiten ver cómo evolucionan la textura, el pH, el color, el olor y los ingredientes activos en condiciones normales y aceleradas de almacenamiento.
También realizamos pruebas de eficacia de los conservantes para comprobar que protegen la fórmula frente a microorganismos durante su vida útil.
La fórmula de los cosméticos afecta a su duración, igual que el envase final. El material del envase, la hermeticidad y la exposición a la luz o al aire influyen directamente en la conservación del producto.
Reglamento europeo 1223/2009 y exigencias de etiquetado
De acuerdo con esta normativa, todos los productos cosméticos disponibles en el mercado de la Unión Europea (UE) deben cumplir con el Reglamento 1223/2009, asegurando que es adecuado su uso y garantizando la protección a la salud.
La norma exige que el expediente de información del producto (PIF) contenga una descripción del producto, una descripción de los métodos de producción, evaluación de seguridad y datos sobre si se han realizado pruebas en animales.
Caducidad versus vida útil
La fecha de caducidad es un número que indica hasta qué momento el producto puede ser utilizado y que sea seguro, independientemente de si ha sido abierto o no.
Mientras que la vida útil es la que indica el símbolo PAO, en el que se puede ver cuánto tiempo después de abrirlo, el producto estará apto para su uso.
¿Cuándo se exige fecha de caducidad explícita?
En la mayoría de los países de la UE se exige que el producto indique el PAO o, en su defecto, la fecha de vencimiento, si caduca en 30 meses o menos. Según normativa de la UE, un tiempo de caducidad superior a este, no es obligatorio colocarlo en el envase, pero sí lo es indicar el PAO.
Símbolo PAO (Period After Opening): significado y uso
Uno de los símbolos de los cosméticos en los que nos fijamos es el PAO o Período Después de Apertura. Este símbolo representa un tarro de cosmético con la tapa abierta y, en el interior, un número seguido de la letra M (por ejemplo, 6 M). Indica los meses durante los que es seguro utilizar el producto una vez abierto.
Cómo leer la caducidad en un envase
Símbolo de tarro abierto con número
Como mencionamos antes, el símbolo de tarro abierto corresponde al período después de abierto (PAO), y para leerlo debes saber que el número indica la cantidad y la M la palabra meses. Por lo que significa el número de meses que se puede usar luego de abrir el producto.
Fecha de vencimiento
La fecha de vencimiento, explícita, indica el día hasta el cual se puede dar uso al producto. Si no está indicada, quiere decir que tiene una vigencia mayor a 30 meses desde la fecha de fabricación.
Productos exentos de PAO
Los productos de una sola dosis y los que no están expuestos al oxígeno, como los aerosoles, no tienen obligación de colocar el PAO.
Decodificación del lote (batch code) y herramientas útiles como CheckFresh
El código de lote o batch code es un código alfanumérico que se estampa o imprime posterior al empaquetamiento del producto. Por lo general, se utiliza una impresora de matriz de puntos; puede variar entre una marca y otra.
Sitios como checkfresh permiten verificar la fecha de producción de un cosmético al ingresar el código del lote del empaque o envase.
¿Qué significan VAL, EXP, LOT y el reloj de arena en el envase?
- VAL: en una crema suele significar «válido hasta» e indica la fecha hasta la que el fabricante considera el producto estable y seguro si se almacena en buenas condiciones. No es una abreviatura normalizada en la UE, así que su significado puede variar según la marca.
- EXP: es la abreviatura de «expiration date» (fecha de caducidad). Igual que VAL, señala el límite de uso recomendado.
- LOT: hace referencia al lote de fabricación o «batch code». Este código permite rastrear cuándo se produjo el producto.
- Reloj de arena: este símbolo indica la fecha de duración mínima. La fecha que lo acompaña es hasta cuando el cosmético, sin abrir y bien almacenado, mantiene sus propiedades.
Cómo saber si un cosmético está caducado si no tiene fecha
Aunque el envase de un producto cosmético no muestre la fecha de duración mínima, puede tener un límite de uso. Para saberlo, empezamos por la regla de los 30 meses: si la duración mínima de un producto supera ese período, el envase debe indicar el PAO, salvo en productos monodosis o que no se abren.
Si no vemos fecha de caducidad ni PAO, buscamos el número de lote en el envase. En muchas marcas, con este código podemos deducir la fecha de fabricación y su vida útil aproximada. Para ello, utilizamos una calculadora de caducidad.
Si no podemos identificar el PAO ni interpretar el número de lote, conviene preguntar al fabricante e indicarle ese número.
Por último, nos fijamos en los cambios físicos del producto. Ante cualquier variación de olor, color, textura o separación de fases, es preferible no utilizarlo.
Calculadora de caducidad de cosméticos
¿Cómo funciona una calculadora de caducidad?
Una calculadora de caducidad para cosméticos es una forma de ver la trazabilidad del producto, conocer la fecha de fabricación, a través del código o número de lote, y así poder saber cuál es la vida útil de este.
Interpretación de resultados (meses desde apertura o fabricación)
Al introducir la marca y el número de lote en una calculadora de caducidad en línea, y de acuerdo a cada fabricante, esta decodifica el código e informa cuál es la fecha de fabricación, mes y año. Luego de conocer la fecha de fabricación, puedes calcular la duración estimada de acuerdo al tipo de producto.
Limitaciones y precisión de estas herramientas
La principal limitación de este tipo de herramientas es que sólo indican la fecha de vencimiento y no tienen en cuenta el PAO ni las condiciones de almacenamiento del producto. Además, la respuesta depende de cuán actualizada esté con datos recientes de las marcas.
Duración estimada según tipo de cosmético
- Productos con agua / contenido líquido. Las bases de maquillaje y correctores líquidos, pueden tener una vida útil de 12 a 18 meses. Y los que contengan agua tienen un PAO reducido debido a que pueden proliferar microorganismos en el interior del envase.
- Productos en polvo. Polvos compactos, sombras y rubores tienen una duración aproximada de 24 meses.
- Máscaras, delineadores y fórmulas sensibles. Debido a que son productos más delicados, como los sérums, su vencimiento se reduce a seis meses.
- Labiales, bálsamos y protectores solares. Los labiales, bálsamos y gloss pueden durar entre 12 y 18 meses, mientras que los protectores solares duran entre seis y 12 meses.
Señales visuales y sensoriales de caducidad
Aun si no logras identificar la fecha de caducidad, la apariencia del producto puede ser un indicativo de que se ha vencido. Verifica el aspecto y toma en cuenta lo siguiente:
- Cambios en color, olor o textura. Alteración del color, como oscurecimiento, es señal de daños en el producto. Un olor rancio o agrio puede ser que se hayan oxidado los componentes.
- Separación de fases, grumos o partículas. Un producto líquido que se vuelve espeso o que se ha puesto grumoso indica que hay problemas con su composición. Lo mismo ocurre con un protector solar que se separa, indicando pérdida de efectividad.
- Irritación o reacción tras el uso. Si luego de aplicar algún cosmético, como cremas faciales, presentas enrojecimiento, ardor, irritación, debes suspender su uso, porque podría estar vencido o contaminado.
- Tarros o envases deformados o que han perdido sus características iniciales.
Buenas prácticas para alargar la vida útil de los cosméticos
- Almacenar en un lugar adecuado, evitando la exposición al sol y al calor en exceso. Se recomienda mantener en lugares frescos y secos.
- Usar espátulas o aplicadores bien higienizados. Y las brochas que se usen deben estar limpias.
- No introducir los dedos dentro del envase.
- No compartir los productos cosméticos, como tu contorno de ojos Caroteno Roll on, que se utiliza en zonas tan delicadas como los ojos.
- Cerrar bien los envases de los productos de cosmética natural.
Ahora ya tienes información suficiente sobre cómo saber cuándo caduca un cosmético, es necesario estar atentos a los símbolos de los envases y las fechas que estos indican. Es muy importante revisar la vigencia y vida útil de los productos que aplicamos en nuestro cuerpo. Recuerda que factores como el almacenamiento y un uso correcto, también pueden afectar su durabilidad.
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